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15白事（第2页）

悄悄儿开了门儿去听听，是哪家儿。”

平安儿将功折罪，飞一般奔了出去，冷不防还磕到了碎花盆，踉跄着跑了个圈儿。

不多会儿回来禀道：“是街那头柳家。”

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八月十五里遇上白事儿，连带街坊邻居一个团圆节也没过好，却又不能说甚不好听，还须得七手八脚过来帮忙。

故去是柳家老太公，柳老太公本人并不功名，却为程老太公所羡——因他有几个儿子，子又有子，虽则家财不如程老太公多，走路却比程老太公腰杆儿硬朗，哪想他竟这个时候去了呢？

似这等人家，办起红白事儿来，邻里总要相帮一二。

厚德巷里住又都是老邻居，纵使柳家也有家业，用不着旁人帮衬钱方买寿木，打个胡哨、撑个场面，或是帮忙应酬，倒是要得。

素姐是个无用人，又是寡妇，从来少出门，程老太公夫妇年纪又大，便是程谦夫妇去帮忙。

程老太公发令道：“我们还能活几岁？人情要你们来做，便是玉姐，也带她去磕个头儿，不要令人家说她娇气。

回来菩萨面前磕头念一回经就是了。”

又往苏先生处如此这般一说。

苏先生极明理：“既是相熟，合该致奠。”

程谦夫妇携了玉姐去磕头，苏先生把自家往椅子里一丢，抄起本书来盖到了脸上。

柳家儿郎们原对程谦有些说不清道不明意思，说是当朋友呢也没那么亲近，说是当仇人呢又过份。

看他着实上相，又不喜他一站出去便抢了风头，厌他是个赘婿，心里实是认了他能干。

就这么忽冷忽热，不上不下，说起话来一时亲密，又一时含酸。

到得柳家，果有些忙乱，逝者已收敛，正乱烘烘扎灵棚。

又有城内有名司仪人等带着帮闲，东一处西一处，又要搭锅做饭预备给帮忙人吃。

程谦往前寻柳家兄弟，秀英携玉姐往后见柳家妯娌姑嫂，并向柳家老安人道恼。

程谦本不欲多与这些人相处，然则既入这凡尘俗世，又不幸做了赘婿，且又不肯负人，只得把往日脾气暂忍了。

不意这一日却是奇怪，柳家几人儿子对他却是客气得很！

见面把臂，年长唤他“兄弟”

，年幼唤他“哥哥”

，弄得程谦警觉起来。

后头女人堆里，也是奇事连连。

玉姐先跟着秀英磕了个头儿，复往内见柳家老安人。

柳家老安人脸黄黄，眼睛哭得红红，见了秀英娘儿俩，不等两人弯下腰去行礼，就上前拉着手儿道：“还是姐儿好，惦记着来看我这老不死。”

又抱着玉姐哭。

秀英道：“您老说哩，纵老太公去了，这满堂儿孙，谁不惦记您来？”

柳家老安人听她如是说，哭声大，震得玉姐头皮发麻，从袖儿里掏出个手绢儿递过去：“您擦擦。”

柳家老安人被这一安抚，是悲中从中，欲待抱紧了玉姐嚎啕，玉姐早从她怀里挣脱，爬到把椅子上，去够桌上茶壶茶杯：“喝些水，喘喘气儿。”

端着就往柳家老安人嘴边送。

柳家老安人叫茶水堵了嘴，方觉出渴来一口饮干，秀英忙又给她续上，丢与女儿一个眼色。

玉姐知母亲这是夸她，也与秀英挤一挤眼。

往常家中，每逢外祖母哭泣，她便想出这一招来。